Впервые рассказ был опубликован анонимно в двух номерах Putnam's Magazine в 1853 году. С тех пор история про мелкого служащего с Уолл-стрит, планомерно парировавшего любые просьбы начальства одной единственной фразой: «Я предпочту отказаться» – стала одной из самых обсуждаемых в мировой литературе. Считается, что Бартлби повлиял на таких авторов, как Франц Кафка и Альбер Камю. Рассказу посвятили серьезные исследования философы Джорджо Агамбен и Жиль Делез, а Славой Жижек носит футболку с надписью I would prefer not to. Однако при всем богатейшем потенциале для интерпретации «Писец Бартлби» еще к тому же просто невероятно смешной рассказ.
